La Fobia Sociale è un disturbo d’ansia caratterizzato da ansia significativa indotta dall’esposizione a determinate situazioni sociali o di prestazione in pubblico, nelle quali l’individuo è esposto al possibile giudizio degli altri. La caratteristica principale è la paura di essere criticati dagli altri durante azioni o compiti di vario genere, soggetti alla valutazione di altre persone.
Due aspetti cruciali alla base di questo timore sono il forte desiderio di dare una buona impressione agli altri e contemporaneamente una forte incertezza rispetto al raggiungimento di questo scopo.
Anche se una certa agitazione ed apprensione in situazioni sociali è del tutto comune, le persone con fobia sociale presentano così tanta ansia che evitano la maggior parte delle situazioni sociali o vi si espongono con grande sofferenza.
Alcune forme di fobia sociale sono legate a specifiche situazioni di prestazione, per cui la persona presenta ansia solo quando deve effettuare un’attività particolare in pubblico, ad esempio sostenere un discorso di fronte ad altri. Un tipo più grave di Fobia Sociale è caratterizzato da ansia estrema nella maggior parte delle situazioni interpersonali o pubbliche. In entrambe le forme del disturbo, ad ogni modo, l’ansia deriva dall’aspettativa che se le proprie prestazioni risulteranno inadeguate o insoddisfacenti ci si sentirà umiliati e imbarazzati. Le persone con Fobia Sociale possono presentare allarme e disagio nelle situazioni più disparate, come parlare in pubblico, effettuare delle attività sotto lo sguardo altrui (per es. leggere in chiesa o suonare uno strumento musicale; mangiare insieme ad altre persone), utilizzare un bagno pubblico, conoscere nuove persone, esprimere la propria opinione in gruppo, prendere la parola in una riunione. In queste situazioni (vissute e/o immaginate) si attivano una serie di timori e insorgono una serie di sintomi con la tendenza a mettere in atto comportamenti allo scopo minimizzare o eliminare il disagio sperimentato.
I sintomi sperimentati sono quelli dell’ansia e della vergogna:
- Aumento del battito cardiaco
- Rossore del volto
- Eccessiva sudorazione
- Secchezza delle fauci
- Difficoltà a deglutire
- Contrazioni muscolari
- Tremori
- Malessere gastrointestinale
Le preoccupazioni che le persone con fobia sociale sperimentano fanno riferimento al temere che:
- le loro prestazioni o azioni appariranno agli occhi degli altri inadeguate e/o ridicole.
- la loro ansia sarà evidente per il fatto che gli potrebbe capitare di sudare, arrossire, vomitare a causa della tensione, tremare e che tutti si accorgeranno di ciò e li osserveranno e giudicheranno.
- potrebbero perdere il filo del discorso e non ricordare più nulla di ciò che avevano da dire o che non riusciranno a trovare le parole per esprimersi.
- potrebbero apparire come una persona debole di carattere
I comportamenti maggiormente messi in atto, in modo più o meno marcato sono:
- l’evitamento di situazioni, comportamenti, luoghi, contesti, persone che possono elicitare le situazioni temute.
- tentativi di minimizzare e/o nascondere il proprio disagio e la propria ansia (comportamenti protettivi), al fine di non apparire inadeguati (riuscendoci spesso solo parzialmente o per niente).
La Fobia Sociale comporta ansia e disagio stabili. In particolare, un’ansia anticipatoria elevata nel caso ci sia un evento temuto imminente rispetto al quale si teme di fare “una figuraccia” (esami, riunioni importante, appuntamenti, ecc.) o forte ansia e disagio nel caso che dalla situazione sia impossibile sottrarsi. Evitare alcune situazioni temute può dare conseguenze negative in ambito sia lavorativo che sociale.